Si Muero Lejos de Tí

Las notas del nostálgico himno escrito por el moreliano Chucho Monge y hecho famoso por el tenor de Jorge Negrete se extienden por todos los rincones del Dodger Stadium, poblando los oídos de las más de 52,000 almas reunidas para ver al otrora portador del famoso número 34, Fernando ‘El Toro’ Valenzuela, caminar al centro del diamante para ser recibido por sus colegas, Eric Gagné y Orel Hershiser.

“¡México, lindo y querido, si muero lejos de tí..!” Se escucha corear entre la afición mexicana reunida, mientras el único jugador en la historia de Grandes Ligas en ganar el premio al Novato del Año y el preciado Cy Young en la misma temporada (1981) – y quien, dicho sea de paso, acaba de recibir el honor de tener su nombre escrito en el estadio de la ciudad más beisbolera de México –, recibía junto a sus colegas una blanca bola de las manos de la Alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass.

Los tres pitchers – todos ellos ganadores del Cy Young en algún momento de sus respectivas carreras – hicieron los honores de hacer el primer lanzamiento de la temporada 2023 de Grandes Ligas en el Dodger Stadium. El día es el 30 de marzo, es el Opening Day y la larga espera ha terminado. Luego de finalizada la ceremonia, un video del recién finado Vin Scully – la voz de los Dodgers de Los Ángeles – reproduce la frase por la que siempre será recordado: “It’s Time for Dodger Baseball..!”, comenzando así el duelo entre los Dodgers y los Arizona Diamondbacks.  

Es un día de celebración para la comunidad latina en una de las ciudades más mexicanas de los Estados Unidos, pues el pitcher abridor de la temporada es nada menos que el sinaloense oriundo del Racho de La Higuerita, Julio Urías. Urías, líder indiscutible en efectividad de la National League (2.16) en la temporada 2022, fue elegido para hacer los honores. Junto a él, Mookie Betts (RF), Freedie Freeman (1B), Will Smith (C), Max Muncy (3B), J.D. Martinez (DH), David Peralta (LF), Miguel Vargas (2B), James Outman (CF) y Miguel Rojas (SS) hicieron frente al equipo de Arizona.

En el extrañamente frío aire californiano se siente la tensión y el nerviosismo de estar bajo la mirada de todos los ojos. Las cosas comienzan difíciles para Urías, quien, a pesar de ponchar al primer bat Kyle Lewis (DH), golpea de manera no intencional a Ketel Marte (2B) y permite un hit de Gurriel Jr. (LF), segundado por Christian Walker (1B), quien remolca a Marte para la primera carrera del encuentro. En la parte baja de la primera entrada, Los Dodgers no pueden revirar. Ponchan a tres hombres, siendo el odiado Will Smith (C) – ¿se acuerdan del desaire a Randy Arozarena de hace unas semanas? – el único en producir un doble que no pasa a ser nada más.

Vuelve Urías al montículo. Nick Ahmed (SS) ataca con un doble y sabe colocarse después de que Carroll (CF) cayera con un pop-up al jardín central. Moreno (C) hace jugada de sacrificio y Ahmed anota la segunda carrera para los Diamondbacks. Luego llega McCarthy (RF), quien pega un rodado y es parado en seco en primera. Las cosas marchan mal para ‘El Culichi’.

Las segunda y tercera entradas del partido trascurren sin pena ni gloria para la ofensiva de ambos equipos hasta que llega el turno del joven James Outman (CF), quien recibe la base por bolas. Rojas (SS) aprovecha la oportunidad y produce un doble, mismo que coloca a Outman en la antesala. Luego llega el turno de Will Smith (C), quien, con un sencillo al right field, remolca a Outman y a Rojas a home, empatando el encuentro al cierre del tercer episodio.

Sin mayores daños llegan ambas escuadras a la parte baja del quinto episodio, cuando Betts (RF) recibe pasaporte por parte de Gallén, mientras que Freddie Freeman (1B) castiga al lanzador con un sencillo que lleva a Betts a tercera base. Con dos Dodgers embasados, regresa Will Smith (C) con un sencillo al jardín derecho, ayudando a ambos a encontrar el home. Un ponche a Max Muncy (3B), pero Martínez (DH) encuentra otro hueco en el right field, remolcando a Freeman y a Smith. Ante la situación, Gallen es sustituido por Sulser, pero éste poco puede para evitar el rally de Los Ángeles. Con David Peralta (LF) al bat, Smith logra llegar al home plate para poner a Los Ángeles al frente al cierre de la quinta entrada con un 5-2 a favor.

Llega el último episodio de Urías desde la loma de las responsabilidades. El paisano poncha a Kyle Lewis (DH). Ketel Marte (2B) se le escurre a primera, pero es atrapado tratando de colarse a la segunda base. Sin dar pelea, Gurriel Jr. (LF) es puesto out desde la caja de bateo. La afición se despide del Culichi con ovación, luego de cuatro hits y dos carreras permitidas a cambio de 6 ponches. Bien jugado, Julio.

Llega el turno de Sulser, quien otorga la base por bolas a Vargas (2B) al inicio de la parte baja de la sexta entrada. Luego arriba Outman (CF) con un cañonazo de 390 pies al jardín derecho para darle a los Dodgers dos carreras más de diferencia para un 7-2.

La séptima entrada viene y se va sin novedades. Miller llega a reforzar el pitcheo, retirando a los Diamondbacks en orden. Con Vargas lanzando para Arizona, Outman (CF) produce otro sencillo al jardín derecho y logra colarse hasta la segunda base con error de Jake McCarthy (RF). Luego se coloca en tercera, gracias al batazo de Rojas (SS). Con pasaporte a Freddie Freeman (1B), las bases se llenan. Sabiendo que Smith (C) regresa al plato, Vargas es relevado por Ginkel. Sin embargo, Smith produce un elevado al jardín central, ayudando a Outman a anotar la octava carrera de los Dodgers.

Ya la parte alta de la novena entrada es sólo trámite. Los Ángeles se lleva la victoria en el partido inaugural al son de 8 carreras contra 2 para un excelente debut en la temporada 2023.

“Fue una experiencia inolvidable”, reveló Julio Urías a la prensa. “Fue muy especial para mí”. El joven Outman demostró también ser un gran recurso para el equipo. “Fue muy divertido comenzar la temporada con una victoria”, dijo Outman, quien no pudo ocultar su nerviosismo previo al partido. “No podía permanecer quieto cuando estaban anunciando a los jugadores”.

Ayer viernes 31, los Arizona Diamondbacks cobran venganza en partido de 2-1 con victoria para Drey Jameson y derrota para Alex Vesia. La serie continúa hoy sábado 01 de abril.