El Gran Maestro
Es un hecho que contar con el apoyo de un mentor durante la adolescencia es un predictor del éxito. Estudios sugieren que, a medida que los jóvenes se vuelven más indepedientes y pasan más tiempo fuera de su entorno familiar, el contar con la guía de otros adultos es de vital importancia, pues éstos desempeñan un papel que oscila entre el de los padres y los colegas. Los mentores tienen tres tipos de funciones: apoyo psicosocial (asesoramiento, amistad), apoyo relacionado con la carrera (coaching, patrocinio), así como modelo a seguir. Es por ello que diversos investigadores afirman que aquellos jóvenes que cuentan con mentores adultos tienen una mejor salud mental, mejor conducta, así como mayor éxito académico y profesional, y ésto no sólo durante la etapa de la adolescencia sino a lo largo de sus vidas.
Sin lugar a dudas, José Luis ‘Chile’ Gómez fue una figura clave en el desarrollo profesional de muchos peloteros. El segundo beisbolista de origen mexicano en debutar en Grandes Ligas, Gómez fungió por muchos años no sólo como un notable manager-jugador de muchos equipos de renombre sino también como mentor y ejemplo a seguir para mi ‘papá viejo’, ‘Gilillo’ Villarreal. En los años en que ambos jugaron juntos – él en la segunda base y Villarreal como short stop – siempre hicieron muy buen equipo. Tan reconocida fue esa dupla que según la opinión de la prensa especializada de la época, los dos peloteros se convirtieron en “una de las parejas más efectivas del circuito grande de México en la elaboración del doble play”. Gracias a sus enseñanzas y tutelaje, ‘Gilillo’ Villarreal lograría convertirse en uno de los jugadores de cuadro de mayor reconocimiento en el béisbol de la llamada Época de Oro del Béisbol Profesional Mexicano. “Todo lo que he logrado en el béisbol ha sido producto de las enseñanzas de José Luis ‘Chile’ Gómez, bajo cuya custodia di los primeros pasos…”, comentaba el joven ‘Gilillo’ en entrevista para la revista ‘Hit’ en el año de 1951.
La vida del gran maestro de ‘Gilillo’ Villarreal comenzó un 23 de marzo de 1909 en Villa Unión, una población localizada a unos cuantos minutos de Mazatlán, Sinaloa. Desde muy joven, Jose Luis Gómez demostró grandes aptitudes para el béisbol. Siendo un estudiante de 21 años de edad, Gómez viajó a la Ciudad de México para reforzar a los Alijadores de Tampico. En una serie contra el Febriles de Homobono Márquez, el manager sonorense reconoció su talento en el fildeo y decidió ficharlo. Así comenzaría una ejemplar carrera en el béisbol profesional, destacando tanto en la pelota nacional como en la extranjera, con participaciones en la Liga Mexicana y la Liga de la Costa del Pacífico, así como durante tres temporadas en Grandes Ligas y dos en Cuba.
Lamentablemente, no existen estadísticas sobre sus primeros pasos en el béisbol profesional. Lo que sí existen son los números que produjo con los Black Knights de Beckley de la Middle Atlantic League (Clase C) en 1933. En esta liga, Gómez fue el líder en doble plays (76), bateando para .258/~.326/.361. Continuó con Beckley en 1934, seguido de los Bartlesville Reds, donde bateó para .225 y .216, respectivamente. El 30 de Julio de 1935 se convirtió en una fecha histórica para el béisbol en México. Fue en ese día cuando, Gómez, a sus 26 años, debutó con los Philadelphia Phillies de Jimmie Wilson en Grandes Ligas. Con ello, José Luis se convirtió en el primer sinaloense y segundo mexicano – después de Baldomero «Mel» Almada en 1933 – en llegar a la Gran Carpa. Permaneció con ellos por dos temporadas, jugando la segunda base. En su primera temporada en Grandes Ligas, Gómez participó en 67 partidos, conectando 51 hits e impulsando 16 carreras. Sus números en ese año quedaron en .230/.285/.243 para un OPS- de 38. En su segundo año con Philadelphia, “Chile” Gómez fue el segunda base titular del equipo, jugando 108 partidos, con .232/.265/.250. Según comenta Alfonso Araujo, el apodo de “Chile” se lo ganó durante su estadía en el béisbol los Estados Unidos debido a su origen mexicano y por su particular carácter.
En 1937, Gómez fue enviado a Doble A, alineándose a los Jersey City Giants de la International League, donde bateó .230/~.321/.309. Regresó a México, formado parte de la novena de los Electricistas del Necaxa, bateando .269/~.345/.385. Continuó con el Águila de Veracruz (1938), produciendo .267/~.337/.314. En 1939, Gómez pasó la temporada entre el Veracruz y el Córdoba, con .303/~.350/.421. En 1940, José Luis bateó .242/~.345/.324 para los Industriales de Monterrey, manteniendo un puesto de titular en una época en que la mayoría de los nativos mexicanos lo perdían a favor de los jugadores estadounidenses traídos por Jorge Pasquel. Joe Naranjo, Quincy Trouppe y Sammy Bankhead estaban entre los extranjeros con los que jugaba ‘Chile’ Gómez en el cuadro interior de Monterrey. En 1941, Gómez bateó .264/~.333/.324 para los Industriales. También dirigió a la Selección Mexicana en la Serie Mundial Amateur de 1941, llevándose el Bronce.
1943 vio a Chile jugar para los Diablos Rojos de la Ciudad de México, bateando .264/~.319/.324. Memorable fue aquel partido de 1943 entre los Diablos Rojos – equipo que él dirigía – contra Monterrey en el duelo de pitcheo entre Alfonso “La Tuza” Ramírez y Daniel “Coyota” Ríos. En este encuentro, Gómez tomó la decisión de salir a la caja de bateo para resolver el encuentro. Gómez, sabiendo leer los lanzamientos de Daniel Ríos, logró conectar un hit que produjo la carrera del gane por 1-0 para su equipo. La afición, eufórica por la victoria, paseó en hombros a Gómez y a Ramírez hasta el centro de la Ciudad de México.
En 1944, Gómez bateó .291/~.346/.356 para Veracruz con 8 triples. También condujo a la Selección Mexicana a la medalla de plata en la Serie Mundial Amateur de 1944. Consiguió otros 8 triples para Veracruz en 1945, con marca de .313/~.361/.422 – un año en el que tuvo una de sus mejores temporadas en la LMB en carreras anotadas (67), dobles (20), hits (120), jonrones (2), promedio y slugging –. Bateó con el Veracruz para .258/~.312/.307 en 1946, el año en que los jugadores de Grandes Ligas llegaron a México para competir. Posteriormente, bateó .408/~.525/.429 en una breve estadía con los Havana Cubans.
Más tarde, Chile Gómez regresaría a Grandes Ligas con los Senadores de Washington en 1942, donde jugó contra los Yankees de Nueva York, quienes entonces tenían en sus filas a estrellas como Joe DiMaggio. En esa temporada, ‘Chile’ Gómez conectó un triple a ‘Lefty’ Gomez el Día Inaugural, pero en general bateó sólo .192/.280/.274 para Washington, terminando su carrera en las Grandes Ligas con .226/.274/.250 en 627 turnos. Pasó la mayor parte del año con los Chattanooga Lookouts, bateando .281. Al regresar a México con los Pericos de Puebla, bateó .326/~.408/.453 en 20 juegos.
Según comenta el gran historiador Luis Manuel Rivera, ‘Chile’ Gómez no sólo pasó a la historia por sus hazañas en la pelota mexicana y americana. En 1937, se convirtió en el primer mexicano firmado por un equipo de béisbol cubano. Jugó primero con Santa Clara (1937-1939), seguido por los Elefantes de Cienfuegos (1941-1942 y 1945-1946). Los fanáticos de béisbol de la isla vieron a Gómez en acción durante 4 temporadas.
En 1947, el entonces veterano de 38 años produjo .232/~.333/.307 para Veracruz. En 1948, dividió el año entre Veracruz y Tampico, bateando .338/~.411/.426 en una temporada parcial (62 juegos) para su mejor temporada de índice de estadísticas. En 1949, bateó .279/~.363/.330 para los Tuneros de San Luis Potosí, donde se reunió con su pupilo Villarreal en la segunda base. Al regresar a San Luis Potosí para la campaña de 1950 a los 41 años, Gómez bateó .264/~.373/.345. Jugó tres años más, faltando únicamente en la campaña de 1952. Los dos últimos años de su carrera (1953-1954) los jugó junto a los Diablos Rojos del México.
Fue de 1937 hasta 1954 que Chile Gómez dejó su huella en la Liga Mexicana de Béisbol, pasando por equipos como el Águila de Veracruz, los Cafeteros de Córdoba, los Industriales de Monterrey, los Diablos Rojos del México y los Tuneros de San Luis Potosí, entre otros. Sus números durante sus 17 temporadas en este circuito fueron: 904 juegos, 3,342 turnos al bat, 534 carreras y 929 hits, para un porcentaje de bateo de .278 y .350 de slugging.
En la Liga de la Costa destacaría su participación con el equipo de los Venados de Mazatlán, así como en su rol de manager-jugador de los Ostioneros de Guaymas y de los Charros de Jalisco. Entró a la historia del béisbol del noroeste de México gracias a la invitación de Antonio ‘El Pachuco’ Zazueta Villa, famoso promotor de deportes en Culiacán y considerado por muchos como el padre del béisbol y softbol en esa ciudad. Fue en 1943 cuando Gómez sería contratado por Zazueta Villa para liderar aquella alineación de lujo del equipo, consistente de Alfonso ‘La Tuza’ Ramírez, Epitacio ‘La Mala’ Torres, Guillermo ‘Memo’ Garibay, Fidel ‘El Albañil’ Reséndiz y Miguel Arvizu. Fue también en esa época cuando Gómez y un ‘Gilillo’ Villarreal de 16 años se conocerían por primera vez.
La ilustre vida del gran José Luis ‘Chile’ Gómez llegó a su fin un 1 de diciembre de 1992 en la ciudad de Nuevo Laredo, Tamaulipas. Como manera de homenaje a su entrega y a su profesionalismo, José Luis ‘Chile’ Gómez fue incorporado al Salón de la Fama del Béisbol Profesional en México en el año de 1971 en la categoría de Jugador de Segunda Base. También fue elegido de manera póstuma como miembro del Salón de la Fama del Béisbol Latino en su edición de 2011. Reconocido como uno de los grandes conocedores de todos los secretos de la segunda base, peloteros de antaño y de la actualidad aún recuerdan y admiran todas sus hazañas.
